How a 12th-grade Mesa Verde High School student overcame adversity and fulfilled his dream of going to college
Ramses Aleman is known for his energetic personality and his love for playing sports, especially soccer. As a 12th-grader at Mesa Verde High School, Aleman has worked hard to be a well-rounded student by being a part of multiple sports teams, Key Club and Advancement Via Individual Determination (AVID), all while taking classes like AP macroeconomics and calculus.
He said his goal throughout high school has been to prepare for college, yet his drive to succeed goes beyond wanting to build a fulfilling life for himself. Aleman wants to give back to those who have helped him become the young man that he is today.
For much of his childhood, Aleman attended school in both Mexico and the United States as he moved back and forth between his mother’s home in Mexico, and his father’s home in southern California. Aleman learned to adapt and succeed amid a constantly changing home environment.
As a bilingual first-generation student, Aleman recalls the struggle of acquiring two languages, English and Spanish, as he moved from school to school.
“I knew that I learned both languages, but then it wasn't until I got back here [to the United States] for first grade that I felt like I just forgot English in general and so sometimes I was struggling,” said Aleman.
When Aleman was getting ready to start middle school, he encountered another home change when his father was incarcerated. He and his grandma then moved to Sacramento to live with his aunt, where he attended Lichen K-8 and eventually Mesa Verde.
While in high school, Aleman says his grandmother became ill and extended family members moved into his home. During this time, Aleman became responsible for picking up his cousins from school, helping with their homework, cooking some family meals and doing laundry — all while continuing to care for his grandmother and going to school.
Although these responsibilities weighed on him, he knew he could not quit his dream of going to college. When he thought about his family's struggles it gave him the strength to continue pushing forward.
“Originally the reason why I wanted to go to college was because I would see my dad working and he was always working really early and would come back really late. He was working minimum wage even though he was the best worker in the [construction] company,” said Aleman.
Aleman admitted that while he isn't someone who gives up easily, there were days that he contemplated leaving school so that he could work and start supporting his family financially.
“There were times when I was like, ‘I can’t, I can’t, I might as well start working right now,’” said Aleman.
Moments of adversity only led him to continue seeking refuge in his friends, sports and the idea of giving back to his community. Aleman’s teachers can attest to the way his life experiences have shaped the person he is today.
“In my 28 years of teaching, Ramses stands out as a student with high moral character, resilience and perseverance,” said Leslie Peoples, AVID teacher at Mesa Verde. “Ramses is a resourceful young man. He appreciates help given to him and will be able to use tools provided to find success in whatever endeavors he pursues.”
Travis Miller, AP macroeconomics teacher at Mesa Verde says that “working with Ramses has been a delight, he’s thoughtful, hardworking, and insightful. He asks questions that show he understands the material and how it relates to his own life and the real world.”
Aleman will be attending California State University, Sacramento to major in mechanical engineering in the fall. His hope for the future is to get a job that would allow him to build a life that can help support his mother, father and siblings when they eventually reconnect.
“I need to help [my family] in some way, and if I have a good paying job I could help each and every person that I have lived with,” said Aleman.
***
Cómo un estudiante de 12º grado de Mesa Verde High School superó la adversidad y cumplió su sueño de ir a la universidad
Ramses Aleman es conocido por su personalidad enérgica y su amor por los deportes, especialmente el fútbol. Como estudiante de 12º grado en Mesa Verde High School, Aleman ha trabajado duro para ser un estudiante completo al ser parte de múltiples equipos deportivos, Key Club y Avance a Través de Determinación Individual (AVID), todo mientras tomaba clases como macroeconomía colocación avanzada (AP) y cálculo.
Dijo que su objetivo a lo largo de la preparatoria ha sido prepararse para la universidad, pero su deseo de tener éxito va más allá de querer construir una vida satisfactoria para sí mismo. Aleman quiere agradecer a quienes lo han ayudado a convertirse en el joven que es hoy.
Durante gran parte de su infancia, Aleman asistió a la escuela tanto en México como en los Estados Unidos, ya que se movía de un lado a otro entre la casa de su madre en México y la casa de su padre en el sur de California. Aleman aprendió a adaptarse y tener éxito en medio de un entorno familiar en cambio constante.
Como estudiante bilingüe de primera generación, Aleman recuerda la lucha de adquirir dos idiomas, inglés y español, mientras pasaba de una escuela a otra.
"Sabía que había aprendido ambos idiomas, pero no fue hasta que regresé aquí [a los Estados Unidos] para el primer grado que sentí que me había olvidado del inglés en general y por eso a veces tenía dificultades,” dijo Aleman.
Cuando Aleman se estaba preparando para comenzar la escuela secundaria, se encontró con otro cambio de hogar cuando su padre fue encarcelado. Él y su abuela se mudaron a Sacramento para vivir con su tía, donde asistió a Lichen K-8 y después a Mesa Verde.
Mientras estaba en la preparatoria, Aleman dice que su abuela se enfermó y unos miembros de su familia extendida se mudaron a la casa. Durante este tiempo, Aleman se convirtió en responsable de recoger a sus primos de la escuela, ayudarlos con la tarea, cocinar algunas comidas familiares y lavar la ropa, todo mientras continuaba cuidando a su abuela e iba a la escuela.
Aunque estas responsabilidades pesaban sobre él, sabía que no podía renunciar a su sueño de ir a la universidad. Cuando pensó en las luchas de su familia, le dio la fuerza para seguir adelante.
"Originalmente, la razón por la que quería ir a la universidad era porque veía a mi papá trabajando y él siempre estaba trabajando muy temprano y regresaba muy tarde. Trabajaba con el salario mínimo a pesar de que era el mejor trabajador de la empresa [de construcción],” dijo Aleman.
Aleman admitió que no es alguien que se rinde fácilmente, hubo días en los que contempló dejar la escuela para poder trabajar y comenzar a mantener económicamente a su familia.
“Hubo momentos en los que pensé: 'No puedo, no puedo, es mejor que empiece a trabajar ahora mismo,'" dijo Aleman.
Los momentos de adversidad solo lo llevaron a seguir buscando refugio en sus amigos, los deportes y la idea de ayudar a su comunidad. Los maestros de Aleman pueden dar testimonio de la forma en que sus experiencias de vida han moldeado la persona que es hoy.
"En mis 28 años de enseñanza, Ramses se destaca como un estudiante con un alto carácter moral, resiliencia y perseverancia,” dijo Leslie Peoples, maestra de AVID en Mesa Verde. "Ramses es un joven ingenioso. Agradece la ayuda que se le brinda y podrá usar las herramientas que se le dan para encontrar el éxito en cualquier esfuerzo que emprenda.”
Travis Miller, profesor de macroeconomía AP en Mesa Verde, dice que "trabajar con Ramses ha sido un placer, es reflexivo, trabajador y perspicaz. Hace preguntas que demuestran que entiende el material y cómo se relaciona con su propia vida y el mundo real.”
Aleman asistirá a la Universidad Estatal de California, Sacramento, para especializarse en ingeniería mecánica en el otoño. Su esperanza para el futuro es conseguir un trabajo que le permita construir una vida que pueda ayudar a mantener a su madre, padre y hermanos cuando finalmente se reconecten.
"Necesito ayudar [a mi familia] de alguna manera, y si tengo un trabajo que me pague bien podría ayudar a cada una de las personas con las que he vivido,” dijo Aleman.